Concepto de Vejez

¿Qué es la vejez?

 

Es la etapa de la vida de los seres humanos que se caracteriza, por la disminución de las capacidades  físicas, cognitivas y un considerable deterioro. Estas situaciones se presentan debido  al    envejecimiento celular, ya que  los tejidos y órganos a medida que pasa el tiempo, van perdiendo su funcionalidad y desarrollo, teniendo  un efecto irreversible.  Desde el orden psicológico se tienen diferentes discusiones, porque en algunos casos personas de avanzada edad, presentan buenas respuestas comportamentales, mientras otras no.  La explicación de las  diferencias, es la incidencia  de los  factores ambientales, sociales, educativos, culturales,  que hacen que algunas personas de edad avanzada tengan un alto nivel motivacional,  por lo tanto comportamientos mucho más positivos ante su vida. 

Etapas de la Vejez

“Según la OMS, las personas de 60 a 74 años son consideradas de edad avanzada; de 75 a 90 viejas o ancianas,  las que sobrepasan los 90 se les denomina grandes viejos o grandes longevos. A todo individuo mayor de 60 años se le llamará de forma indistinta persona de la tercera edad”1

EDADES DE INTERÉS GERIÁTRICO
45-60 años	Edad de en medio
60-72 años	Senectud gradual
72-90 años	Vejez declarada
+ 90 años	Grandes viejos

Pero es necesario hacer la salvedad, que  todas las personas envejecen de diferente  manera, ya que podemos encontrar  que algunos hombres o mujeres se conservan muy bien físicamente, porque  el proceso de deterioro es mucho más lento, mientras otras el envejecimiento es más rápido. En dicho sentido, es necesario  evaluar aspectos genéticos, ambientales, la buena alimentación y cuidados, que ayudan a que las personas puedan conservarse mucho más saludables. 

1. Cambios Físicos

Los cambios físicos a medida que pasa la edad, son más notorios y representativos por  la considerable disminución, de las capacidades sensorio-perceptivas  como: la vista, el oído, el gusto, el tacto y el olfato,  cambios en el funcionamiento del sistema respiratorio, óseo, cardíaco, muscular, excretor, secretor, ocasionando enfermedades crónicas de difícil manejo. Por consiguiente, es recomendable que tanto hombres como mujeres continuamente, se hagan una revisión médica para ir controlando los cambios del cuerpo humano en todas las etapas de su vida, para evitar posteriormente las enfermedades.

a. Sistema Sensorial:

En la visión se  disminuye la capacidad visual (ver de lejos) y la habilidad para diferenciar los colores. En la audición el percibir diferentes sonidos graves y agudos,  en momentos no existe comprensión de las palabras. En el gusto y el olfato, se tiene poca diferenciación de los sabores, se pierde habilidad para percibir los olores, perdiendo el gusto por el sabor de las comidas.  Con el tacto se pierde la sensibilidad por las arrugas y la resequedad, debido a la falta de colágeno y el efecto de los rayos solares.  

 b. Sistema Muscular:

Por la pérdida de la masa muscular, se pierde la fuerza y la capacidad para hacer muchos movimientos, como caminar, alzar objetos de relativo peso y los síntomas son el excesivo cansancio y  agotamiento. Es de anotar, que otro deterioro importante es la pérdida de flexibilidad y problemas articulares.  Es importante, para fortalecer el sistema muscular un programa de actividad física en forma personalizada, que ayude a mejorar dichos aspectos,  porque por el sistema de vida sedentario  los huesos, los músculos y los sistemas del cuerpo humano se atrofian por el poco movimiento.  

c. Sistema Óseo:

La densidad ósea disminuye en forma considerable, haciendo que los huesos se vuelvan muy frágiles y quebradizos. Por otra parte,  el sistema hormonal no  produce la misma cantidad de calcio, potasio, sodio y demás minerales necesarios, para que los huesos se conserven sólidos y fuertes. Por tal motivo,  en la vejez se debe consumir calcio y minerales en dosis adecuadas, para evitar enfermedades como la osteoporosis o fracturas.

d. Sistema Cardiovascular:

El corazón con el tiempo va perdiendo su capacidad de contracción, en los vasos sanguíneos se va acumulando grasa que impide la libre circulación de la sangre, las válvulas se demoran más en abrirse y cerrarse. En consecuencia, la sangre oxigenada no puede llegar al corazón, por todas las dificultades que tiene el sistema cardiovascular. Produciendo enfermedades complejas como la arterioesclerosis o infartos. 

e. Sistema Respiratorio:

La capacidad respiratoria se ve disminuida el debilitamiento de músculos intercostales, cambios esqueléticos y deterioro del tejido pulmonar (bronquios). Por este motivo, se ven problemas respiratorios y enfermedades como el enfisema pulmonar. 

f. Sistema Excretor:

La disminución de la capacidad del riñón para eliminar desechos como la orina, es lo que genera la incontinencia urinaria. 

g. Sistema Digestivo:

Los cambios en la parte digestiva son múltiples, porque están involucrados muchos órganos como: la pérdida de piezas dentales que conllevan a una mala masticación de alimentos, disminución del funcionamiento normal del esófago, poca secreción de enzimas que dividen los alimentos en partes más sencillas, ausencia de movimientos peristálticos en el colon, problemas en el hígado y el páncreas, generan en conjunto diversas enfermedades en el adulto mayor como el estreñimiento,  diabetes que son muy comunes. 

2. Cambios cognitivos 

Los órganos de los sentidos, son los que reciben la primera información del mundo exterior, por lo tanto los datos son captados, almacenados, analizados y elaborados para cuando el organismo los necesite en un momento determinado, desarrollándose diversos procesos cognitivos como la sensación, la atención, la percepción, el pensamiento, la inteligencia, la memoria, motivación y emoción.  Todo depende del funcionamiento del Sistema Nervioso Central, además procesos como: la interacción neuronal, la sinapsis, el cerebro, la médula espinal y los nervios craneales, que están en continua relación con los factores internos y medio-ambientales. Por consiguiente, observamos  que en las personas jóvenes se destaca la rapidez mental, la memoria, la capacidad de observación, mientras que  en el adulto mayor se observa que cambia la velocidad de respuesta ante ciertas actividades o estímulos. Se pierde la atención en situaciones sencillas, alta dificultad en la recordación de nombres, números telefónicos, fechas representativas de la familia, olvidar sí se ha apagado la luz o  sí los alimentos están cocinándose en el fuego. Entonces para mejorar aquellas dificultades que se presentan con la memoria, se recomienda que el adulto mayor realice actividades lúdicas y recreativas, que le permitan tener activa la memoria por ejemplo: realizar juegos que impliquen repetir nombres, lugares, fechas, acontecimientos, ejercicios que fortalezcan la atención y los detalles, realizar asociaciones de eventos, lugares y nombres ayuda a recordar con más eficiencia, tener a la mano libretas que le faciliten la agenda o cronogramas. 

En cuanto a la inteligencia, se debe tener en cuenta que puede  representar el proceso  de recordar ideas y  conceptos. Y también es la capacidad del ser humano de comprender un problema y solucionarlo, independiente de los contextos que lo rodean. Y observamos que los jóvenes en su proceso de desarrollo, pueden ser muy creativos y rápidos en la capacidad de abstracción y análisis, pero las personas de avanzada edad solucionan los problemas de una manera muy particular, mucho más asertiva que las personas jóvenes. La inteligencia entonces es una capacidad, que se puede desarrollar durante toda la vida, incluyendo la vejez.

3. Cambios psicológicos

La vejez puede representar  para la vida emocional y afectiva de las personas,  el  enfrentarse a una serie de  cambios físicos, comportamentales, sociales, como el quedarse solos porque sus hijos hacen parte de otro grupo familiar, la muerte de uno de los seres queridos, la jubilación, una enfermedad difícil de manejar. O adaptarse a situaciones que  están en  la cultura y su sistema social, porque  en las sociedades consumistas  ven al adulto mayor como una persona enferma o carente de valor,  ignorando las capacidades, habilidades y destrezas y conocimientos, que pueden haber adquirido las personas a través de la vida y la experiencia. Por consiguiente, en algunos adultos mayores se presenta la depresión, la soledad, el aislamiento social, situaciones que se deben contrarrestar por medio del acompañamiento  de la familia, fortaleciendo los vínculos afectivos y reforzándolos en la autoestima y la seguridad. 

Fuentes de Información:

*¹Vejez y envejecimiento. Universidad Autónoma de Madrid. Recuperado de: http://www.uam.es/personal_pdi/elapaz/mmmartin/2_asignatura/temas/unidad1/2/tema2.pdf